從1882年汽車工程師發現爆震現象以來，人類一直在尋找一種高效汽油抗爆劑來消除或減弱爆震。1912年凱瑟琳和米奇里在沒有任何理論根據指導下開始抗爆劑的研究，1916年美國科學家發現了第一種抗爆劑——碘，1917年他又將乙醇加入汽油中能改進汽油的辛烷值，1921年TEL開始在車用汽油中大量使用，自此四乙基鉛被世界使用的辛烷值改進劑，1960年后才開始出現新的汽油抗爆劑。

但自1970年日本東京新宿區發生鉛中毒事件后，由烷基鉛抗爆劑造成的鉛污染引起了人們的廣泛重視。

研究結果表明，烷基鉛本身和它燃燒后的產物都有毒，對環境和人體的危害大，1980年以來美國和西歐逐步禁止TEL在汽油中添加，我國已經于2000年7月在全國停止銷售和使用含鉛汽油，這就導致了優質無鉛汽油的需求量也日益增加，促使各國都去努力探索高效而經濟的途徑來提高汽油的辛烷值。

幾十年來，國內外所研發的無鉛汽油抗爆劑種類繁多，但從元素組成來分類，可分為金屬類抗爆劑和非金屬類抗爆劑。