聚氨酯催化劑按其化學結構式類型基本可分為叔胺類催化劑和金屬烷基化合物類兩大類，叔胺催化劑主要又分為脂肪胺類、脂環胺類、芳香胺類和醇胺類及其胺鹽類化合物。金屬烷基化合物主要有鉍、鉛、錫、汞等金屬烷基化合物。

根據聚氨酯制品生產和用途的不同，我們通常選擇使用催化劑的三種功能。

1.促進鏈增長。

2.促進反應體系中某些特定的化學反應的反應速度。

3.調節各種復雜反應平衡。

各種聚氨酯催化劑依據自身催化特性的迥異及各行業對催化特性的要求，分別用于不同領域。

一、聚氨酯泡沫行業

聚氨酯泡沫塑料行業對聚氨酯催化劑有著較高的要求，要把粘稠的多元醇與異氰酸酯通過混合攪拌變成固態多孔材料，催化劑是不可或缺的。

聚氨酯泡沫行業對催化劑的要求是既要有發泡效果，又要有凝膠效果，部分產品還需要延遲、三聚效果。隱藏在聚氨酯泡沫塑料的制備過程中，更多是將多種催化劑混合使用。

二、聚氨酯涂料、膠黏劑行業

涂料和膠黏劑行業對催化劑的需求主要在兩個方面：

1.預聚體的合成

2.產品催干。因其對凝膠性的要求，金屬烷基化合物在涂料與膠黏劑行業應用較廣，如：DY-12、DY-9.但是隨著2012年歐盟最新環保標準的制定，錫類產品的應用被極大的限制，因為合適的環保催化劑需求大增，如DY-20.同時，由于施工的要求，能提供前期優質流動性的催化劑，也越來越受該行業的喜愛，如DY-530等。

三、聚氨酯彈性體行業

大多數彈性體對體系中水分的要求幾近苛刻，因為水的引入會造成彈性體體系中棋牌的生成，進而影響到產品的質量，這樣一部分的彈性體幾乎將叔胺催化劑安全排出在外，更多是選擇有機汞等產品，但是有機汞的毒性、價格及采購難度，是擺在從業者面前不可忽視的問題。